Сом, пожалуй, самый крупный и известный пресноводный хищник Нижней Волги.
Сомы достигают воистину гигантских размеров.
Так, в прошлом веке на Нижней Волге, близ Астрахани, был выловлен сомище весом
более 500 кг, о чем свидетельствуют исторические хроники.

В наши дни такие гиганты - большая редкость, но и сегодня нет-нет да и мелькнет в
рыболовной периодике фото с 3 - метровым монстром, добытым где-нибудь на Волге
или на Ахтубе.

Растет сом довольно медленно. Несмотря на известную всеядность и прожорливость,
даже при самой хорошей кормовой базе прибавляет рыба в среднем 1 - 1,5 кг веса в
год. Приблизительно к пяти годам сом достигает обычно одного метра и веса 7 - 10 кг.
Нерестится сом при температуре воды не ниже 20 градусов выбирая для нереста тихие
старицы и заливы.

Рацион сомов весьма разнообразен. Это и головастики, и лягушки, и раки, и, конечно
же, мелкая рыба. Не брезгует сом падалью.
Крупные особи легко добывают птиц, грызунов и мелких животных, плывущих по воде.
Широкая пасть с жесткими мощными челюстями, сплошь покрытыми мелкими острыми зубами, позволяет легко захватывать и заглатывать самую разнообразную пищу.
Сом как глубоководный хищник для постоянного обитания выбирает на реке места, где
имеются глубокие ямы с замедленным или круговым течением.
Рыба эта теплолюбивая, наибольшую активность проявляет в теплой воде.
Зимой сом впадает в оцепенение, скапливаясь на дне глубоких ям.
Зачастую в зимовальных ямах сомов собирается настолько много, что лежат они слоями,
словно бревна. Такая картина особенно характерна для водоемов бассейна Нижней Волги, где сомов великое изобилие.

Весной, с потеплением воды, сомы постепенно выходят из оцепенения и готовятся
поправить силы после зимней спячки.
В это время они держатся по-прежнему в ямах и на бровках, но уже проявляют активность. Подброшенная под нос приманка вряд ли долго останется незамеченной.
Пройдет пара недель, вода прогреется еще на несколько градусов, рыбье племя начнет
готовиться к нересту, и вверх по реке пойдут стаи бели: воблы, густеры, подлещика.
Наступает время весеннего сомовьего жора.
Охотятся в это время сомы и в самой яме, и на ее бровках, и в средних слоях воды;
зачастую выходят на плесы, пожирая отбившихся от косяка рыбешек.
Попадается в это время сом на самые различные приманки:
вращающиеся блесны с груз - головкой, воблеры, джиги, снасточки с мертвой рыбкой и
живцом.

Половодье. Вода идет в полой, вслед за ней устремляются косяки белой рыбы, а за
ними следуют прожорливые сомы.
Чуть зазевалась мелочевка у затопленного куста - мощный разворот хвоста, и
открытая пасть, словно пылесос, всасывает серебристых рыбешек.
Постепенно половодье заканчивается, из полоев и затопленных озер по ручейкам
устремляются в реку отнерестившаяся рыба и молодь.

Наступает сомовье пиршество.
У впадения ручьев собирается усатая братия, и порой сомы ложатся прямо открытой
пастью в устье ручья, поджидая легкую добычу.
Такая коллективная охота сопровождается временами столь шумными и гулкими
всплесками, что слышно их в тихую погоду с нескольких километров.
Не раз становился я свидетелем такого буйства на малопосещаемых рыболовами сомовьих ямах, на реках Харабалык, Мангут, Кокцекмень в Астраханской области.
Если подбросить поближе к вытеку лягушонка, хватка сома следует практически
мгновенно, я иногда за лягушкой устремляются несколько рыб!
Картина просто завораживающая! Половодье постепенно отступает.
Река входит в свое русло. Пересыхают ручьи - вытеки.
Сомы возвращаются на привычные места обитания.
Ранним утром и па вечерней заре на ямах то тут, то там раздаются могучие всплески,
от которых замирает душа рыболова. Хозяин вышел на охоту!
Питаются сомы и днем, причем не только у дна, но и на толще воды, и у самой ее
поверхности, а ночью выходят и вовсе на отмели.
В тихие погожие дни, особенно если штиль сочетается с палящим солнцем, вода
прогревается очень сильно, и активность сомов достигает предела.
Замечено, что именно в штиль сом лучше всего ловится с квоком вполводы. а значит,
ведет активную охоту.

В середине лета сомы часто охотятся на песчаных перекатах с глубиной всего - то
1 - 1,5м. Здесь держатся стаи серебристой чехони, излюбленной сомовьей добычи.
Несколько лет назад рыболовы па Нижней Волге и Ахтубе стали применять для ловли
сома в это время троллинг, используя в качестве приманки воблер.
Эффективность метода превзошла все ожидания.
И если не соблюдать принцип поймал - отпусти, можно легко перейти тонкую грань
между азартом ловли и злостным браконьерством.

С осенним похолоданием воды сом вновь тяготеет к ямам.
В это время в ход идет отвесное блеснение и донная ловля.
Глубокой осенью сом теряет былую активность и скапливается в ямах.
Порой единственной поклевки приходится ждать весь день.